Desde tiempos inmemoriales se creía poderosamente en los maleficios, las maldiciones, el “mal de ojo”, y en cómo estos rituales realizados por un chamán podían provocar la muerte. En la actualidad, esta creencia sigue firmemente arraigada en algunas regiones de África, Asia y América latina.
Evidentemente, sin archivos médicos ni autopsias, no se podía conocer a ciencia cierta la causa de la muerte. Sin embargo, en la actualidad, diversas universidades están estudiando las maldiciones desde el punto de vista científico, tomando como punto de partida algunos casos concretos. La científica Helen B. comenta el caso de S. diagnosticado de cáncer de hígado terminal en la década de los 70. Los médicos se equivocaron, ya que sólo se trataba de un pequeño tumor y no se había producido metástasis. El resultado fue que en el plazo que los médicos le habían dado de vida, S. murió, no a consecuencia de la enfermedad, sino por creer que se estaba muriendo de cáncer.
Actualmente es muy conocido el efecto placebo: fenómeno mediante el cuál los síntomas de un paciente pueden mejorar al ingerir una sustancia sin efectos relacionados con las causas de la sintomatología. Es decir, la creencia en una cura puede favorecer y en muchos casos conseguir la curación deseada.
Lo que no era tan conocido, es su hermano gemelo maligno: el efecto nocebo. Término acuñado en la década de los 60 pero que fue mucho menos estudiado que el efecto placebo, por el motivo lógico de que no resulta ético diseñar estudios para sugestionar a los pacientes para que éstos empeoren. Estudios realizados en distintas universidades demuestran que los pacientes que sufren hipocondría (enfermedad por la que el paciente cree de forma infundada que padece alguna o varias enfermedades graves) con mucha facilidad tienden a llegar a sufrir esas dolencias o enfermedades imaginadas. Del mismo modo, otros estudios afirman que es cuatro veces más probable que mujeres que se creían proclives a experimentar ataques cardíacos, muriesen a causa de problemas coronarios.
Este es el poder del efecto nocebo. La autosugestión y planteamientos negativos ante una enfermedad (real o imaginaria) pueden favorecer el empeoramiento de dichos síntomas.
Las consecuencias del efecto nocebo están totalmente implicadas en la magia negra, en la medida en que la víctima crea en esa maldición, esa creencia generará unos efectos psicosomáticos en el cuerpo. En África, Venezuela y otros países con tradiciones de santería, cuando se realiza un hechizo de vudú, lo primero que hacen es colocar el famoso muñeco en la puerta de la casa de la víctima, para que ésta sepa que ha sido objeto de una maldición, y esa misma angustia y temor hará que el efecto de ese hechizo sea directamente proporcional a la fe que se tenga en ese tipo de magia. Ya lo decían en la película “La llave del mal”: para que funcione, es preciso creer.
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